Wahrend der 1970er und 1980er Jahre wuchsen die Anspruche an demokratische Teilhabe erheblich. Viele Menschen mischten sich in die Politik ein, doch oft scheiterten ihre Hoffnungen, die Gesellschaft zum Besseren zu verandern. Wie gingen die Engagierten damit um? Welche langfristigen Folgen zogen enttauschte Erwartungen nach sich? Diese Studie untersucht die emotionale Verarbeitung von politischen Alltagserfahrungen in Parteien, Gewerkschaften und sozialen Bewegungen. Sie analysiert Enttauschung als Gegenwartsdeutung, als Beziehungsmarker und als Argument in politischen Deutungskampfen. Sie zeigt, dass der demokratische Wettstreit um die Herzen nicht weniger intensiv gefuhrt wurde als um die Hirne. Kollektive Gefuhle werden so fassbar als Teil einer Erfahrungsgeschichte der Demokratie in der zweiten Halfte des 20. Jahrhunderts.