COVID-19疫情始於2019年，2020年肆虐全球，造成民眾的健康、生活、經濟以至文化、習俗等層面深遠的影響。我們有必要了解和總結此疫情在全球各地的流行狀況、防治經驗，尤其是不足之處。要總結這些經驗除了從了解世界各地流行情況開始，也需要從各個學科視角進行觀察、研究。

本書是國際著名人類學家勒諾爾．曼德森（Lenore Manderson）教授等，在世界衛生組織（WHO）等機構的資助下，於COVID-19疫情期間，組織世界各國45位醫學人類學家和社會學家所進行的全球性調查研究報告。全書的內容不是枯燥乏味的感染率、死亡率等統計數字，而是應用人類學理論和概念，將大流行定位在一個緊密相連卻極其不平等的世界中，反映出傳染疾病疫情壓在民眾，特別是貧窮者、弱勢群體肩上的「重擔」，以及其原因和可能的解決方法。