「我始終認為，社會科學家最重要的職責是通過創造和傳播知識幫助人們樹立正確的觀念。中國必須堅持正確的理念並繼續在自由化的軌道上前進。」—張維迎

在上世紀五十年代，計劃經濟的理念確立了中央計劃體制，卻把國民經濟拖入崩潰的邊緣。七十年代末，鄧小平的理念開啟了中國改革開放的旅程，並從中取得巨大成就。無可否認，在經濟發展上，中國只用了數十年的時間便能與西方發達國家媲美。

有兩個觀點可用來解釋這一成就，前者是中國模式論；後者是普世模式論。而在西方人看來，中國模式論實際上即是國家資本主義，與市場經濟不相容。在這，如何解讀成就的背後原因將至關重要，因為中國未來的道路該如何走，很大程度上取決於我們相信哪一種解釋。

張維迎以見解獨特的研究見長。本書集合了他多年來對中國經濟的研究心得，共分為四部分，主要透過講述理念、法治和自由的重要性，呈現出國家的成功取決於領導人的改革理念，並指出政府、資本家、企業家等須各司其職才能令國家進步和持續創新。