作者由基督教傳教士到中國開始，一直到赤腳醫生的沒落，從中國近代醫療史的角度來看中國近代政治。在西醫傳入中國後，未知的概念衝擊和改變中國人的思維，造成傳統行業的消失，重塑了中國的地方性。而西醫的概念和用字，也成為了政治的宣傳工具。「治病」不單只是醫療過程，而是政治及社會制度變革的代名詞。

內容特點：
1. 與普通歷史或政治書的切入點不同，本書並沒有論述較著名的歷史事件，而是以醫療的發展來看中國政治，題材較為新穎。
2. 作者為清史學者，以大量史實資料支持，相當具學術意義。
3. 作者特意花筆墨描述中國城鄉之別，亦講述西醫及「衞生」的概念如何令傳統職業消失。當中大量講述北京的生活文化，對非北京居民讀者來說較新鮮。
4. 本書結構分明，時序由晚清一直叙述至新中國，讓讀者容易掌握醫療史的變化，亦呈現了中國社會及政治氣候的變遷。
本書著重描述在西醫傳入中國後，中西醫之間的衝突及融和。以及醫療衞生如何成為政治宣傳工具和手段。