北宋的政治史基本上以兩大問題為中心，一是對外關係，二是改革運動，而這兩大問題又相互牽連。在對外的情勢上，北宋承受著遼、夏強敵的威脅，當外患進逼時，讓人警覺到內憂。由於中國對外一向有「修德來遠」的主張，北宋在取得對外和平的同時，也可能進一步從內政上反省致弱的原因，把「修德來遠」的意義從維持和平的消極態度，轉化為改革內政的積極要求。

《北宋的改革與變法》主要爬梳北宋慶曆改革與熙寧變法的緣由、實施內容及其施政阻力與偏失，進而探究熙寧變法與北宋晚期黨爭激烈化之間的關係，以及新法對於南宋歷史的影響。本書將帶領讀者一窺慶曆改革與熙寧變法在宋史所扮演的腳色，並藉此說明這兩次改革事件是把握北宋政治史概觀的核心議題。